Yazar önce geniş grup kimliklerini oluşturan unsurlar ile etnik, ulusal ve dini ortak kimliklerin insanlar üzerindeki etkisini mercek altına alıyor. Sonra gerileyen toplumların karakteristik özelliklerini, ekonomik krizler, toplumsal kargaşa, savaş, terör saldırısı ya da çok keskin politik değişiklikler gibi ortak stres durumlarında geniş grup kimliğinin korunmasına yönelik eylemleriÿ; daha sonra liderler simgeler ve ritüellerin ortak kimliğin korunması ve sürdürülmesindeki rolünü inceliyor.